そらまめの歴史

そらまめは世界でも歴史の長い食材です。古代エジプトの墳墓（ふんぼ）から種が見つかったということもあり、原産地は西南アジア、または北アフリカといわれています。

そらまめが日本に入ってきたのは、奈良時代との説も。この時代に日本にきたインドの僧が、中国で手に入れた種を兵庫県で試作したのが始まりだそうです。

また名前の由来は、さやが空に向かって伸びることから「そらまめ」と名付けられました。さやの形が蚕の繭（まゆ）に似ていることから、蚕まめとも呼ばれています。

そらまめの選び方

お店やスーパーで、そらまめを選ぶときのポイントは、以下のとおりです。

【さやごとの場合】

さやにハリと艶があり、色が濃いものが◎。外側に白い毛がついているもの。膨らみがあり、触ると弾力があるものがオススメです。

【むき身の場合】

そらまめによっては、実の真ん中が黒くなっているものがあります。これを「お歯黒」といい、「お歯黒」があるのは実が熟している証拠です。食べたときにホクホクとした食感が味わえます。

お歯黒がないものは、実が若いまめなので、中の皮も柔らかくみずみずしい味わいです。

そらまめの保存方法

そらまめは、足が早く傷みやすい食材なので、買ったらすぐに食べることをおすすめします。食べきれなくて保存する場合には、さやつきのまま新聞紙に包み、ビニール袋に入れて冷蔵庫で保存しましょう。

さやをむいたまめは、塩ゆでして粗熱をとり、ジッパー付きの袋に入れて冷凍保存します。使うときはさっと茹でて解凍しますが、調理に使うなら凍ったままでもOKです。

そらまめの豆知識

そらまめは時期によって味が違ってきます。4月くらいのそらまめは「走り」といい、まめが若くみずみずしいため、シンプルに味わうのがオススメです。残りはポタージュなどにするのが◎。

6月になると終わりも近いため、「名残」と呼ばれています。皮も厚く、水分が減り、出始めよりもほっこりとした食感に。

また、そらまめと相性が良い食材に

・じゃがいも

・玉ねぎ

・えび

・あさり

・魚介類

・ひじき

が挙げられます。

ご家庭にこれらの食材があったら、ぜひ一緒に調理してみてください。

まとめ　

そらまめは、出回る時期が短いため、味わえる時期も限られています。お店でそらまめを見つけたら、ぜひ手に取ってそらまめの味わいを楽しんでみてください。

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大田ちえこ

フードライター。「食に関する仕事をしたい」との思いを胸に、会社員から給食の仕事に転職。現在、調理師免許を取るべく奮闘中。女性向けメディア・ローカルメディアでレシピ作成を行う。好きな野菜はアスパラガス。