タイ料理・シンプルクッキング研究家、サクライチエリです。

長い長い梅雨が明けた途端、「待ってました！」と、梅の土用干しに取り掛かったのは、私だけではないはずです。

私にとっての梅干作りの楽しみは、梅干は勿論ですが、一緒にカラカラに干してミルで砕いた「自家製ゆかり」と、土用干しの時に一緒に日光消毒、濃縮させた「赤梅酢」があります。

１つの食品を作ったら、ついでにオマケが２つもついてくるという、梅干作りはお得感満載の手作り加工品です。

しかし、巷では、梅干は美容健康、食中毒防止などに大層持て囃されているにも関わらず、一緒に作られる梅酢については、あまり注目されていない気がします。

それどころか、梅干作りの時に、やれ「梅酢が上ってこないから梅がカビた」とか、市販の梅酢にしても「自力で梅から梅酢が上らなかったら足してください」程度の、損な役回りに甘んじています。

ということで、今回、意を決して、梅酢愛を語ってみます。

そもそも、梅の効能とは？

「梅はその日の難逃れ」「梅は三毒を絶つ」「一日一粒の梅で医者いらず」。

これらの言葉、何かしら聞いたことがある事でしょう。このような言い伝えにあるように、梅は古くから健康効果があるとして、日本人に親しまれてきました。

実際、梅の効能についての研究は昔から絶えず続けられており、現在分かっているだけでも、消化促進、胃腸を守る働き、抗酸化作用、疲労回復効果、ストレス緩和、抗菌作用、等様々な効能が証明されています。

また、梅には水分が90%以上含まれており、その多くが梅酢として抽出されているという事になります。

という事は、梅干作りにおいて、梅の効能を余すことなく取り入れるには、梅酢を使う事が有効と考えられます。

同じエキス抽出の意味では、砂糖の浸透圧で梅エキスを抽出した「梅シロップ」は、美味しい、健康に良いと、キレイに瓶詰されて販売されていますが、「赤梅酢なら紫蘇エキスまで含まれているぞ」と、胸を張って言いたいです。

梅干より梅酢を使いたいシーンとは

私が思う、梅干でなく、梅酢を使いたいシーンは、「万遍なく、ほんのり梅干しの香りだけ使いたい時」です。

梅干おにぎりを想像して頂くと（その時点で、唾液が湧いてきますね）、海苔を噛み切り、海苔の香りとご飯の甘味を楽しんだ後、いつかいつかと梅干しポイントまで食べ進め、「あ、来た、この酸っぱさ！」と、若干のスリルを味わう訳ですね。

その点、梅酢をさらりとかけたものは、梅と紫蘇の爽やかさと塩味が、ドキドキなしに味わえます。

それから、梅肉和えも好きではあるのですが、毎年梅干し作りで、土用干しの時の「皮が破けないか」の恐怖と隣り合わせで梅をひっくり返している経験者としては、キレイに仕上がった梅干しを、わざわざ叩くのは忍びないというか…。

それなら、ほんのり梅味で足りる場合は、梅干でなく梅酢を使いたいです。

また、梅酒は飲むけれど、焼酎の梅干割は飲まない私ですが、わざわざ梅干しを潰すなら、梅シロップのように梅酢で焼酎を割って飲めば、色も見た目も美しいのでは？と思ってしまいます。

全国の焼酎梅干し割ファンの皆様、ごめんなさい。でも、試して頂きたくもあります。

梅酢を使った簡単レシピ４選

散々梅酢愛を語ったので、次は実践編。梅酢を使った簡単レシピをご紹介します。

即席梅酢漬け

我が家で梅酢が出来たらまず、暫く家にある野菜を薄く切って、梅酢を回しかけます。

数時間で綺麗なピンク色に染まります。

更に風味を足すのに、ゆかりをかけても美味しいです。

画像は大根ですが、その他、きゅうり、かぶ、みょうが、新ショウガなど、梅の風味を纏わせたい野菜にかけてみてください。これをお弁当に入れると、彩り役はミニトマトだけではない事が実感できます。

サラダドレッシングに

濃度にもよりますが、大体梅酢：オリーブオイル＝１：１で、ピンクの爽やかなドレッシングが出来ます。

梅酢単体では出せないコクと深みが出て、どのお野菜も美味しくさっぱり頂けてしまいます。

お鍋や蒸し料理に

これは中華系タイ料理の白身魚の梅干蒸しを、梅酢で簡単に作ったものです。

白菜やセロリなどお好みのお野菜と、白身魚と（画像は鱈）、ショウガのせん切りを耐熱容器に乗せてラップをし、加熱してから仕上げに梅酢とパクチーをかけた１品です。

パクチーを乗せなければ材料は鱈チリ鍋です。

もちろんお鍋のポン酢代わりでも美味しく頂けます。

また、豚しゃぶにも素晴らしく合います。

焼きおにぎりに

今回最もおすすめしたい梅酢の活用法は、「焼きおにぎり」です。

焼きおにぎりを網で焼く時に適量表面につけるか、いっそのこと、おにぎりを結ぶ手水として使って下さい。

まず、おにぎりがピンクに染まる事に感動します。

普通の梅干おにぎりなら、焼いたことで中の梅干が熱くなるなど、焼きおにぎりとしては若干不向き感があるものですが、表面に梅の香りを纏う事で、かりっとした表面に、梅の香りがフワリと、「茶色い焼きおにぎり」界に新風が吹き抜けます。

バーベキューでは、〆のお茶漬けならぬ、梅焼きおにぎりと、人気者になる事でしょう。

まとめ

梅仕事と梅干し、梅酢と真剣に向き合うと、いかに人間が気候に合わせつつ生きているかが実感できます。

実際、蒸し暑くなってくると、梅や紫蘇の爽やかな香りで食欲増進、夏バテ防止に有効なのだと、梅仕事を通じて先人の知恵に頭を垂れたい思いに駆られます。

どんなに科学が発達して、色々な健康情報が溢れても、一度は、昔から受け継がれてきた食生活を取り入れてみるのも、いいのではないか、と、出来たばかりの梅酢を大切に使いながら、思うのでありました。

サクライチエリ

タイ、バンコクにて8年間、料理教室コーディネーターなどをしながら、世界各地で料理を学ぶ。
日本帰国後は、タイ料理教室を主宰しつつ、日本の美味しい農産物とアジア料理とのコラボレーション・イベントを企画運営するなど、日本のクオリティの高い食材と出会う活動を行う。また、一児の母としての経験も基に、子ども向け食育ワークショップなどの活動にも力を注ぐ。